นิวซีแลนด์ยุติความฝัน ในการแข่งขันฟุตบอลโลกของไอร์แลนด์ถูกบดขยี้เมื่อคำสาปในรอบก่อนรองชนะเลิศยังคงดำเนินต่อไปด้วยความพ่ายแพ้ต่อนิวซีแลนด์ในปารีส 28-24 อย่างน่าเสียใจ คลาสของ Andy Farrell ในปี 2023 กำลังพยายามสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นทีมไอริชทีมแรกที่เข้าถึงรอบสี่คนสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์
นิวซีแลนด์ยุติความฝัน ในการแข่งขันฟุตบอลโลกของไอร์แลนด์
แต่พวกเขาตามหลังการแข่งขันอันน่าตื่นเต้นเกือบทั้งหมดที่สนามสตาด เดอ ฟรองซ์ และไม่สามารถควบคุมการกลับมาอันน่าทึ่งได้เมื่อทีม All Blacks ผู้น่าเกรงขามผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศกับอาร์เจนตินา คะแนนจากชาวพื้นเมือง Kiwis Bundee Aki และ Jamison Gibson-Park
และการลองจุดโทษช่วยให้ไอร์แลนด์อยู่ในระยะที่สัมผัสได้ตลอดระยะเวลาของการเผชิญหน้าอันตึงเครียด อย่างไรก็ตาม แชมป์ 3 สมัยจากนิวซีแลนด์ได้เน้นย้ำถึงสายเลือดรักบี้ของพวกเขา โดยมีเลสเตอร์ ฟาิงกาอานูกู, อาร์ดี ซาเวอา และวิล จอร์แดน ต่างก็ข้ามทางกันเพื่อปูทางไปสู่ชัยชนะอันน่าตะลึง
แปดแต้มจากการบูตของ Jordie Barrett และห้าแต้มจาก Richie Mo’unga ช่วยให้ทีม All Blacks เหนือเส้นเมื่อพวกเขาเอาชนะใบเหลืองของ Aaron Smith และ Codie Taylor ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในแซงต์-เดอนีส์ทำให้ไอร์แลนด์หยุดการคว้าชัยชนะอันน่าทึ่งในการแข่งขัน 17 นัด
ขณะเดียวกันก็ส่งสัญญาณการสิ้นสุดอาชีพของกัปตันทีมรุ่นเก๋า จอห์นนี่ เซกซ์ตัน ซึ่งเตะไป 7 แต้มแต่พลาดจุดโทษสำคัญ ไอร์แลนด์เข้าร่วมการแข่งขันที่น่ารับประทานในตำแหน่งที่ไม่คุ้นเคยในการเป็นทีมเต็ง ภายหลังการไว้อาลัยหนึ่งนาทีเพื่อรำลึกถึงเหยื่อเหตุโจมตีโรงเรียนเมื่อวันศุกร์ในเมืองอาร์ราส
ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส บรรดาแฟนๆ ที่เดินทางอย่างอึกทึกครึกโครมของไอร์แลนด์ก็พากันจมน้ำฮากาด้วยเพลง Fields of Athenry ที่เร้าใจ แต่นิวซีแลนด์กลับละทิ้งความเป็นปรปักษ์และความผิดพลาดเล็กน้อยในช่วงนาทีแรกเพื่อนำไปสู่บทลงโทษในช่วงต้นจาก Mo’unga และ Barrett
ไอร์แลนด์ขับไล่ 30 เฟสในการสร้างจนถึงลูกเตะลูกแรก แต่ถึงแม้จะมีการครอบครองมากมาย แต่ก็ยังดิ้นรนเพื่อค้นหาความลื่นไหลในการโจมตีตามปกติ คนของเอียน ฟอสเตอร์ไม่มีปัญหาดังกล่าว และเพิ่มความเป็นผู้นำได้อย่างเหมาะสมเมื่อปีกไฟน์กาอานูกู ซึ่งเล่นแทนมาร์ค เทเล ซึ่งถูกดร็อปเนื่องจากทำผิดวินัย
แลกบอลกับริเอโกะ ไอโออาน เพื่อจบการย้ายทีมที่ไหลลื่นทางด้านซ้าย ไอร์แลนด์กำลังจ้องมองไปที่ทางออกอีกแปดครั้งสุดท้ายอย่างรวดเร็วเพื่อเพิ่มเป็นเจ็ดทางออกก่อนหน้านี้ ในที่สุดการยิงจุดโทษของ Sexton ทำให้พวกเขาขึ้นและวิ่งบนกระดานคะแนนก่อนที่ Aki จะหลบเลี่ยงการโหม่งที่ล้มเหลวห้าครั้งได้อย่างยอดเยี่ยม
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *