การกลับมาของอองตวน ดูปองต์ กัปตันทีมผู้แข็งแกร่ง ทำให้ฝรั่งเศสมีกำลังใจอย่างมาก ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบก่อนรองชนะเลิศในวันอาทิตย์ที่จะพบกับการป้องกันแชมป์แอฟริกาใต้ในปารีส ผู้เล่นวัย 26 ปีรายนี้จะนำทีมเลส์ เบลอส์ เข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายในเวลาเพียงสามสัปดาห์หลังจากได้รับบาดเจ็บโหนกแก้มหักในเกมกับนามิเบีย
การกลับมาของอองตวน ดูปองต์ สร้างแรงบันดาลใจให้คู่ต่อสู้หวาดกลัว
ซึ่งทำให้การมีส่วนร่วมที่เหลืออยู่ในทัวร์นาเมนต์นี้ตกอยู่ในอันตราย จาลิเบิร์ตผู้ยืนหยัดกำลังเพลิดเพลินกับโอกาสที่จะได้คู่ฮาล์ฟแบ็คกลับมาเคียงข้างเขา เพราะเขาเชื่อว่าการปรากฏตัวของดูปองต์จะทำให้ทีมบ็อกซ์มีเรื่องน่ากังวลเป็นพิเศษ ทั้งทีมมีความสุขมากที่ได้เขากลับมา จาลิเบิร์ตกล่าวเรามีความสุขที่มีเขาอยู่กับเรา
โดยรู้ว่าเขาจะได้เป็นตัวจริงในรอบก่อนรองชนะเลิศนี้ มันเป็นเรื่องน่ายินดีเสมอที่ได้เล่นกับเขา มันง่ายที่จะปรับตัวเข้ากับเกมของเขาและเล่นเคียงข้างเขา มันทำให้เรามีความมั่นใจมาก เรารู้ว่าเขาสามารถสร้างความแตกต่างครั้งใหญ่ได้ และเขาสร้างแรงบันดาลใจให้กับคู่ต่อสู้ด้วยความกลัว
มันทำให้เรามีพื้นที่รอบตัวเขามากขึ้น การมีเขาอยู่กับเราถือเป็นทรัพย์สินเสมอ แม้ว่าเขาจะสวมหมวกต่อสู้ แต่เขามีความสามารถเต็ม 100 เปอร์เซ็นต์ นอกเหนือจากการได้ผู้นำในสนามกลับมาแล้ว นักเตะชาวฝรั่งเศสยังได้รับแรงบันดาลใจจากการสนับสนุนจากพรรคพวกในบ้านอีกด้วย
ชาวแอฟริกาใต้เปิดเผยในสัปดาห์นี้ว่าพวกเขาได้ฝึกให้มีเสียงรบกวนผ่านลำโพงเพื่อจำลองผลกระทบของฝูงชนชาวฝรั่งเศส เพื่อลดโอกาสที่จะถูกข่มขู่เมื่อพวกเขาวิ่งออกไปที่สนามกีฬา Stade de France ที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน Les Bleus ไม่แพ้ในบ้านเกิดนับตั้งแต่พ่ายแพ้ต่อสกอตแลนด์หลังประตูปิดใน Six Nations
เมื่อสองปีครึ่งที่แล้ว และโธมัส รามอสฟูลแบ็คก็ไม่แปลกใจ คู่ต่อสู้ของพวกเขากำลังใช้มาตรการเพื่อตอบโต้ผลกระทบของสิ่งที่แน่นอน ให้เป็นบรรยากาศที่ชวนให้มึนเมาชาวแอฟริกาใต้จำมาร์กเซยได้เมื่อปีที่แล้ว เขากล่าวโดยอ้างถึงชัยชนะ 30-26 ของเลส์ เบลอส์ในเดือนพฤศจิกายนบรรยากาศช่างเหลือเชื่อ มีเสียงรบกวนมาก
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ยินเสียงกันและกันในสนาม นั่นคือสิ่งที่พวกเขาจำได้ และพวกเขาคงเคยเห็นเกมกับนิวซีแลนด์ (ในคืนแรกของฟุตบอลโลก) และในหกชาติ คาดว่าบรรยากาศจะแข็งแกร่งจากชาวฝรั่งเศส ไม่น่าแปลกใจเลยที่แอฟริกาใต้ฝึกเสียงดังมาก
หลังจากการแข่งขันเริ่มขึ้นท่ามกลางคลื่นความร้อนช่วงปลายฤดูร้อนเมื่อเดือนที่แล้ว อุณหภูมิในเมืองหลวงของฝรั่งเศสจะเย็นลงอย่างเห็นได้ชัดในสุดสัปดาห์นี้ มันไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไรเลย รามอสกล่าวถึงสภาพความเป็นฤดูใบไม้ร่วงที่มากกว่านั้นมันอาจจะดีขึ้นนิดหน่อย
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *